Viaggio in Sri Lanka: sulle orme del Buddha

Programma

1. 1
   1° giorno

   ROMA - VENEZIA - BOLOGNA - MILANO / DUBAI

   In mattinata ritrovo dei partecipanti all’aeroporto concordato; disbrigo delle operazioni d’imbarco e partenza con il volo Emirates per l’aeroporto di Dubai, dove riuniamo il gruppo e ci imbarchiamo per Colombo. Pasti a bordo.
2. 2
   2° giorno

   DUBAI / COLOMBO: BENVENUTI IN SRI LANKA

   Alle ore 2,40 partenza per Colombo; pasti e pernottamento a bordo. Arriviamo nel capoluogo dello Sri Lanka alle ore 08,25 e dopo aver incontrato la nostra guida, raggiungiamo il nostro albergo per il meritato riposo.  Dopo il pranzo visitiamo Colombo se possibile in tuk tuk, i caratteristici mezzi di trasporto dell’Asia, adatti ad immergerci nella vita quotidiana cingalese. Adagiata sulle sponde dell’Oceano Indiano, Colombo sebbene non abbia più nulla del “giardino d’oriente” del periodo coloniale inglese, rimane tuttavia una città che con il suo caos e la sua poliedricità suscita ancora meraviglia nel viaggiatore. Cena e pernottamento in albergo.
3. 3
   3° giorno

   COLOMBO / NUWARA ELIYA

   In prima mattinata, dopo la prima colazione, partiamo per Nuwara Eliya. piccola cittadina a 1800 metri circondata da piantagioni di tè e dove il verde risplende nel fresco clima della zona. Ceylon perla dell’oceano Indiano e luogo perfetto per la coltivazione del tè con metodi tradizionali: il tè nero dal gusto forte, il tè verde più delicato fino al tè bianco dal sapore raffinato. Visitiamo una fabbrica dove l’oro verde viene trasformato nella bevanda più famosa del mondo e ne gustiamo la prelibatezza in prima persona!

   Pranzo in ristorante locale durante le visite. Una giornata immersi in una natura lavorata dalle abili mani dell’uomo che hanno modellato il territorio creando un paesaggio che sembra essere in perfetta armonia. Cena e pernottamento a Nuwara Eliya.
4. 4
   4° giorno

   NUWARA ELIYA / NANU OYA / KANDY

   Prima colazione in hotel e partiamo per la stazione ferroviaria di Nanu Oya, da dove partiamo in treno per raggiungere Kandy, attraversiamo un paesaggio di montagne e vallate coperte da piantagioni di te, ma anche di foreste di eucaliptus e villaggi tipici. La strada ferrata scende sinuosa come un serpente sui versanti delle colline regalandoci dei panorami mozzafiato. Arriviamo a Kandy, una delle capitali storiche dello Sri Lanka, che ha visto il susseguirsi di molti regni, e che ci affascina sicuramente  per la sua storia. Pranzo in ristorante locale. Iniziamo le visite con la Sri Maha Bodhi Maha Viharaya ossia la statua del Buddha più grande dell’isola e l’imperdibile tempio del Dente che custodisce in uno scrigno d’oro la Sacra Reliquia del dente di Gautama Buddha. In serata assistiamo ad uno spettacolo di danza kandyana “Kohomba Kapkariya”, è un’irresistibile miscela di arti e  danza che ci permette di conoscere meglio l’etica e il patrimonio culturale di questa terra. Cena e pernottamento in hotel.
5. 5
   5° giorno

   KANDY / PINNAWALA / PERADENIYA / KANDY

   Dopo la prima colazione partiamo per Pinnawala, dove accediamo all’Orfanotrofio degli Elefanti che vanta una posizione unica nella cura degli animali ex-situ. Il suo successo e la sua fama si sono diffusi non solo all’interno del Paese, ma in tutto il mondo, tanto che Pinnawala è diventato sinonimo dell’elefante dello Sri Lanka. Quest’area offre l’immensa quantità d’acqua necessaria agli elefanti ed è integrata dalla disponibilità di “Ma oya” (lago artificiale) che scorre nelle vicinanze. L’orfanotrofio vanta il più grande branco di elefanti in cattività al mondo. Pranziamo in un ristorante locale e proseguiamo le nostre visite raggiungendo il giardino botanico di Peradeniya costruito come giardino ricreativo da un re singalese, e successivamente ampliato dagli inglesi sino a raggiungere l’odierna estensione di 147 acri: contiene un’incredibile varietà di alberi, piante e fiori, un’esperienza floreale ipnotica. L’origine del giardino botanico in Sri Lanka risale al 1371 e questo che visiteremo è rinomato per la sua collezione di orchidee e per le oltre 4000 specie di palme. Cena e pernottamento in hotel a Kandy.
6. 6
   6° giorno

   KANDY / MATALE / DAMBULLA

   Dopo la prima colazione raggiungiamo Matale, che si trova proprio al centro dell’isola di Sri Lanka e si espande in una vallata molto fertile posta a 300 metri di altezza sul livello del mare. La caratteristica di questo luogo e data dal susseguirsi di decine di coltivazioni di spezie che i visitatori possono esplorare, troviamo la giaca (un enorme frutto tropicale), il cardamomo, il cacao, la vaniglia, la china e la gomma. Questa parte del Paese è rinomata anche per la coltivazione del kohila (una pianta simile al crescione) e per i peperoncini di piccolo taglio dal gusto delicato. Una visita a uno dei suoi giardini è d’obbligo. Pranzo in ristorante locale e procediamo poi verso Dambulla, dove visitiamo il Tempio rupestre noto anche come Tempio d’oro di Dambulla, è un sito patrimonio dell’umanità. Dambulla è il più grande e meglio conservato complesso di templi rupestri dello Sri Lanka. La roccia si erge per 160 metri sulle pianure circostanti. Ci sono più di 80 grotte documentate nell’area, le principali attrazioni sono distribuite in cinque grotte, che contengono statue e dipinti legati a Gautama Buddha e alla sua vita. Ci sistemiamo in hotel cena e pernottamento.
7. 7
   7° giorno

   DAMBULLA / HIRIWADUNNA

   Dopo la prima colazione, visitiamo Sigiriya, sito di grande importanza storica ed archeologica. Secondo l’antica cronaca, quest’area era una grande foresta, poi, in seguito a tempeste e frane, divenne una collina e fu scelta dal re Kashyapa (477-495 d.C.) come sua nuova capitale. Costruì il suo palazzo sulla cima di questa roccia e ne decorò i lati con affreschi colorati. Su un piccolo altopiano, circa a metà altezza del fianco di questa roccia, costruì un portale a forma di enorme leone. Il nome di questo luogo deriva da questa struttura: “Sinhagiri” ossia la Roccia del Leone. Alla morte del re venne abbandonata e invece utilizzata come monastero buddista fino al XIV secolo. Oggi è sito UNESCO. Pranzo in ristorante e poi escursione a Hiriwadunna, un piccolo villaggio immerso nel verde smeraldo della natura cingalese, bagnato dalle acque di un lago artificiale e circondato dai monti Sigiriya Pidurangala.  In questa natura mozzafiato faremo un giro in carrozza trainata da tori attraverso gli stretti vicoli fino ad una piantagione di banane; attraversiamo il lago sull’Oruwa (imbarcazione tradizionale).  Visitiamo una coltivazione Chena, il metodo di coltivazione più antico dello Sri Lanka, che risale a più di 5.000 anni fa. Rientriamo a Dambulla per la cena ed il pernottamento in hotel.
8. 8
   8° giorno

   DANBULLA / POLLONARUWA / DANBULLA

   Dopo la prima colazione raggiungiamo la città di Polonnaruwa, un’altra antica capitale dello Sri Lanka.  Ci troviamo di fronte ad un immenso complesso (122 ettari), inserito nel patrimonio UNESCO, di monumenti religiosi e civili, molto ben conservati. La nostra guida ci guiderà alla scoperta dei più significativi: il quadrangolo dove era custodita la reliquia del dente di Buddha (attualmente a Kandy); i tre Buddha di Gal Vihara, scolpiti in una parete di roccia e in posizioni diverse: seduto, in piedi con le braccia incrociate e sdraiato, nel nirvana; alcuni Stupa, tra i quali il Rankoth Vehera; il Palazzo reale o Raja Sabahawa o Sala del Consiglio, edificato su tre livelli e con pilastri caratteristici e sculture di leoni. Pranzo in ristorante. Verso sera procediamo verso il parco nazionale di Minneriya, dove saliti sulle 4×4 ci immergiamo nella foresta tropicale con la speranza di avvistare gli animali selvatici che corrono liberi nel parco o si abbeverano nel grande bacino idrografico.  Al termine rientriamo in albergo per la cena e il pernottamento.
9. 9
   9° giorno

   DANBULLA / NEGOMBO

   Dopo la colazione inizia il nostro trasferimento verso la Nogombo (6 ore circa). Pranzo in corso di escursione. Giunti al villaggio di pescatori di Negombo, prima di arrivare in hotel, se possibile, facciamo una sosta a Podie (People’s Organisation for Development Import & Export) un’organizzazione nata per iniziativa della popolazione di Negombo che riunisce alcune migliaia di piccoli coltivatori di spezie che lavorano nel rispetto dell’ambiente e attraverso le tecniche tradizionali. Saremo inebriati dai profumi intensi della cannella, dei chiodi di garofano, del cumino, dello zenzero, che potremo anche acquistare per sostenere i coltivatori locali.  Tempo per rilassarci in spiaggia! Cena e pernottamento in albergo.
10. 10
    10° giorno

    NEGOMBO

    Pensione completa in albergo. Per chi vuole, in mattinata, possibilità di una breve visita guidata di Negombo, una delle principali città dello Sri Lanka situata sulla costa alla foce del fiume omonimo. Negombo è la quarta città più grande del paese con uno stile di vita moderno. È una città multietnica, multireligiosa e multiculturale. Rientro in albergo per il pranzo e il relax.  Cena e pernottamento.
11. 11
    11° giorno

    COLOMBO / DUBAI | ITALIA

    Pensione completa in hotel. Questa mattina facciamo un’escursione in barca nella laguna di Muthurajawela che ospita una vasta gamma di flora e fauna, alcune delle quali endemiche e minacciate. È anche un’importante area per gli uccelli migratori. Resto della giornata a disposizione per attività individuali e relax. Verso le 23. 00 partenza verso l’aeroporto di Colombo per il disbrigo delle operazioni d’imbarco.
12. 12
    12° giorno

    COLOMBO | DUBAI | ITALIA

    Alle ore 02.45 partenza con il volo Emirates per Dubai dove arriviamo alle ore 05.55. Qui il gruppo si divide in base agli aeroporti di rientro in Italia e prosegue il suo viaggio che vede l’arrivo, comunque, ad ora di pranzo!