La Pompei algerina

Quando si pensa alle grandi città dell’Impero Romano vengono subito in mente Roma, Pompei, Cartagine o Leptis Magna. Eppure, tra le montagne dell’Algeria settentrionale, esiste un luogo capace di sorprendere anche gli appassionati di archeologia: Djémila, l’antica Cuicul.

È una città romana straordinariamente conservata, ma ancora poco conosciuta dal grande pubblico. Ed è proprio questo a renderla così affascinante.

Cuicul venne fondata alla fine del I secolo d.C., durante il regno dell’imperatore Nerva, come colonia destinata ai veterani dell’esercito romano. A differenza di molte città romane sorte in pianura, questa fu edificata a circa 900 metri di altitudine, in una valle circondata da rilievi.

Gli ingegneri romani dovettero adattare il classico impianto urbano a un terreno irregolare, trasformando quello che poteva sembrare un limite in un capolavoro di progettazione. Il risultato è una città che segue armoniosamente il profilo della montagna, con strade, piazze e monumenti perfettamente integrati nel paesaggio.

Con il passare dei secoli Cuicul prosperò grazie ai commerci e all’agricoltura. Quando lo spazio del primo nucleo urbano non fu più sufficiente, i Romani non demolirono gli edifici esistenti: ampliarono la città costruendo un nuovo foro, un grande arco monumentale dedicato all’imperatore Caracalla, nuove terme e quartieri residenziali.

Passeggiando tra le sue rovine è ancora possibile seguire l’evoluzione della città come se fosse un libro di storia scritto nella pietra.

Una delle meraviglie di Djémila sono i suoi mosaici.

Molti pavimenti decorati sono stati ritrovati quasi intatti e rappresentano scene mitologiche, animali, divinità e motivi geometrici di straordinaria eleganza. Grazie al clima relativamente secco e al lungo periodo di abbandono, queste opere hanno conservato colori e dettagli che ancora oggi stupiscono gli archeologi.

Ogni mosaico raccontava qualcosa del proprietario della casa: la sua ricchezza, la sua cultura e persino il suo gusto artistico.

Paradossalmente, la fortuna di Djémila è stata proprio il suo isolamento.

Con il declino dell’Impero Romano la città venne progressivamente abbandonata. Nei secoli successivi non fu ricostruita sopra le antiche rovine, come accadde in molte città europee. Questo ha permesso agli archeologi di riportare alla luce un intero centro urbano praticamente intatto.

Oggi si possono ancora distinguere il foro, il teatro, i templi, le terme, le basiliche cristiane, il mercato e perfino le eleganti abitazioni private.

Lo sapevi?

• Il nome moderno Djémila deriva dall’arabo e significa “la bella”.
• Cuicul è uno dei siti romani meglio conservati di tutto il Nord Africa.
• Il teatro romano sfrutta perfettamente il pendio naturale della montagna, dimostrando ancora una volta l’ingegno degli architetti romani.
• La città rappresenta uno dei migliori esempi di come Roma sapesse adattare la propria urbanistica a territori molto diversi tra loro.
• Dal 1982 Djémila è inserita nella lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO grazie al suo eccezionale stato di conservazione.

Forse è proprio questo il segreto di Djémila: non è soltanto una città antica, ma un luogo in cui il tempo sembra essersi fermato.

Mentre visitatori affollano i siti archeologici più famosi del Mediterraneo, tra le montagne algerine esiste ancora una città romana dove il silenzio accompagna ogni passo. Camminare tra le colonne, attraversare il foro e sedersi nel teatro significa fare un viaggio di quasi duemila anni, in uno dei luoghi più autentici e suggestivi lasciati dall’antica Roma.

A volte le meraviglie più grandi non sono quelle più celebri, ma quelle che aspettano ancora di essere scoperte.