Ritrovo dei partecipanti all’aeroporto concordato; operazione d’imbarco e partenza con volo di linea Turkish per Damasco transitando per Istanbul. Pasti a bordo. Trasferimento in pullman privato in hotel, sistemazione nelle camere, cena e pernottamento.

Giornata dedicata alla visita di Damasco. In mattinata visita del Memoriale di San Paolo, santuario della Custodia di Terra Santa, luogo che custodisce la memoria della conversione di Paolo. A seguire si entrerà nella famosa “Via Recta” con sosta alla casa di Anania, dove Paolo venne battezzato. Visita alle chiese storiche delle altre confessioni e riti: la chiesa armena, la cattedrale greco-cattolica, ecc…

Nel pomeriggio visita dell’Azem Palace, costruita tra il 1749 e il 1752 dal governatore ottomano di Damasco, Assa’d Pasha Al Azem. Gioiello di architettura araba, il palazzo dispone di cortili, fontane e di un bagno turco (Hammam). Rientro in albergo, non dopo aver ammirato un meraviglioso panorama dal Monte Kassioun; cena e pernottamento. Incontro con esponenti delle comunità cristiane locali.

La giornata è dedicata ancora alla visita della città. In particolare si visiterà il Museo Archeologico di Damasco, l’Old Bazar ela Moscheadegli Ommayadi, Il luogo dichiarato sacro fin dal secondo millennio a.C. Il tempio era dedicato infatti a Jupiter e fu ricostruito durante il regno di Settimio Severo; visita alla Tomba di San Giovanni Battista. Partenza per un’escursione a sud di Damasco per la visita di Bosra, ex città della legione romana di Arabia, interamente costruita in pietra basaltica dal caratteristico colore nero.

La città conserva un gran numero di resti romani, tra cui il Teatro, molto ben conservato, parte del convento di Bahira, ed altri interessanti monumenti, come la moschea al Mabrak, la moschea di Omar, le rovine di una cittadella musulmana risalente al periodo Ayoubide e Mamelucco. Sosta lungo la strada per la visita della Moschea sciita di Zeynad. Al termine delle visite rientro a Damasco per la cena e pernottamento.

Prima colazione in hotel e partenza per Seydnaya per la visita al Convento della Vergine Maria: Seidnaya è un importante centro mariano di pellegrinaggio, frequentato anche oggi sia da cristiani sia da musulmani (il culto a Maria è tenuto in gran conto anche nell’islam). Secondo la tradizione l’icona venerata presso il santuario sarebbe stata realizzata da San Luca, l’Evangelista. Partenza per Maaloula per la visita della chiesa di San Sergio (Mar Sarkis) dove ancora oggi si prega in aramaico, la lingua di Gesù.. Visita al monastero di Santa Tecla, dove si ritiene che la santa (che la tradizione orientale ritiene essere stata contemporanea di San Paolo) sia sepolta. Proseguimento per il Monastero di San Mosé a Mar Mousa, luogo che negli ultimi decenni è divenuto punto di riferimento per il dialogo islamico-cristiano.. Proseguimento per Homs, dove l’arrivo è previsto in tarda serata, sistemazione nelle camere riservate, cena e pernottamento.

In primissima mattinata breve giro orientativo di Homs e partenza per il sito archeologico denominato Krak des Chevaliers, ossia una fortezza crociata tra le più importanti dell’epoca medioevale a circa650 metridi altitudine. Faceva parte di una rete di fortezze poste a difesa della cosiddetta Via dei Re che collegava il Mar Rosso con il Mediterraneo. Proseguimento per la località di Deir Mar Jurius, dove si trova il convento di San Giorgio. Questa area è anche chiamata la valle dei cristiani ed fu un centro di spiritualità greco-ortodossa già in epoca antica. Il monastero ha due cappelle e fu costituito nel XIII° sec.; contiene un icona in ebano molto preziosa. Sistemazione in albergo, cena e pernottamento.

Giornata dedicata alla visita del sito archeologico di Palmyra, famoso per il suo tempio, la via colonnata, le rovine di molte sontuose chiese ed edifici pubblici. Palmyra è stata un punto di snodo importantissimo nell’estesa rete commerciale che univala Mesopotamiaela Siriasettentrionale. Tadmor (Palmeto, questo il suo nome antico, poi latinizzato in Palmira) è citata anche nella Bibbia (Secondo libro delle Cronache 8.4) come una città del deserto fortificata da Salomone. Fu teatro anche della rivolta della regina Zenobia contro Roma, nel 269-270 dC. In tempo utile trasferimento ad Hama, dove è possibile celebrare la S. Messa presso la chiesa melkita o presso la chiesa siro-cattolica. Sistemazione in hotel, cena e pernottamento.

Prima colazione e visita di Hama importante centro agricolo nel passato, ma famosa per le Norie, ossia delle grandi ruote che permettevano l’irrigazione dell’area pescando l’acqua dal fiume Oronte. Proseguimento per Apamea, antica città greca e poi romana, sorta lungo il corso del fiume; sosta lungo il tragitto a Tayibat al-Imam per poter ammirare il bellissimo mosaico portato alla luce dal famoso archeologo francescano Padre Michele Piccirillo, all’interno della chiesa dei Santi Martiti di Tayibah del IV secolo.

Il percorso tra Hama ed Aleppo è costellato da una serie di antichi insediamenti bizantini abbandonati, chiamati ‘’le città morte’’. Sosta a Serjilla che risulta la meglio conservata. Tali città si spensero, divennero quindi ‘’morte’’ alla fine del VI° secolo con la conquista araba della Siria e della rottura della rotta commerciale che univa Apamea d Antiochia. Arrivo nel pomeriggio ad Aleppo la città più popolosa della Siria per la visita della cittadella e del quartiere cristiano. La maggioranza della popolazione oggi è di fede musulmana sunnita, mentre oltre 300.000 cristiani appartenenti ad una decina di confessioni fanno di Aleppo la terza maggiore città cristiana del mondo arabo dopo Il Cairo e Beirut. Ad Aleppo è possibile celebrare la S. Messa presso la comunità francescana o presso il vicariato latino. Se possibile, incontreremo Mons. Nazzaro, vicario apostolico di Aleppo. Sistemazione in albergo, cena e pernottamento.

In tempo utile, si raggiungeranno le rovine della basilica di San Simeone a nord di Aleppo, che fanno memoria della vita e dell’opera del santo che visse tutta la vista sulla cima di una colonna e fu una delle figure eminenti del monachesimo siriano. Al termine rientro ad Aleppo e termine delle visite con il suk arabo di Aleppo, uno tra i più belli del Medioriente.

In prima mattinata partenza per il confine turco in località Cilvegozu; congedo dalla guida locale e dall’autista e disbrigo delle formalità d’uscita; il pullman Turco arriverà al confine siriano per accogliere il gruppo; disbrigo delle formalità d’ingresso, incontro con la guida e proseguimento per Antiochia, capitale della provincia turca dell’Hatay. Della sua storia e del suo glorioso passato non rimane molto a parte lo splendido museo ricco di mosaici e dell’antica chiesa di epoca crociata detta “Grotta di San Pietro” oggi trasformata in museo. La città ha dato i natali a San’Apollinare, vescovo di Ravenna e nominato direttamente da San Pietro e martirizzato a Ravenna.

Prima colazione e in tempo utile trasferimento in aeroporto; operazioni d’imbarco e partenza per Istanbul; cambio aeromobile e proseguimento per l’Italia.

Termine dei servizi.